¡Qué es un Queensland Feather Star y cómo baila en el fondo del mar! Un animal con brazos plumosos que se desliza por la arena, buscando comida en los mares tropicales.
El Queensland feather star (Aphanoclavelis queenslandica), también conocido como estrella pluma de Queensland o simplemente “pluma”, es un organismo marino fascinante perteneciente a la clase Crinoidea dentro del filo Echinodermata.
Estos animales se parecen a estrellas de mar, pero con una gran diferencia: tienen brazos plumosos y flexibles que les dan un aspecto similar al de un ave exótica congelada en danza.
Los pluma pueden alcanzar tamaños de hasta 20 centímetros de diámetro, incluyendo sus largos brazos que pueden extenderse más allá del metro. Sus cuerpos son alargados y se fijan a rocas o corales mediante un tallo corto y flexible llamado “raíz”. Este tallo les permite moverse lentamente por el fondo marino, arrastrándose con la ayuda de pequeños movimientos coordinados de sus brazos.
Los pluma viven en aguas cálidas y poco profundas del Océano Pacífico occidental, principalmente alrededor de las costas de Australia, Papúa Nueva Guinea y las Islas Fiyi.
Un menú peculiar para un bailarina inusual:
Las plumas son animales filtradores que se alimentan principalmente de plancton, pequeños organismos flotantes que abundan en la columna de agua. Para capturar su alimento, extienden sus brazos plumosos y los mueven lentamente a través del agua.
Los brazos están cubiertos de pequeñas proyecciones llamadas “pincelones” que actúan como redes microscópicas. Estos pincelones capturan partículas de plancton y las dirigen hacia la boca del pluma, que se encuentra en el centro de su cuerpo.
A diferencia de otras estrellas de mar, los pluma no tienen un estómago externo que puedan extender para digerir su presa. En cambio, el alimento se transporta directamente a un intestino interno donde se descompone lentamente.
Aquí hay una tabla que resume la dieta del pluma:
| Tipo de Alimento | Descripción |
|---|---|
| Plancton | Pequeños organismos flotantes como algas microscópicas (fitoplancton) y animales diminutos (zooplancton) |
Una vida sedentaria pero llena de sorpresas:
Los pluma pasan la mayor parte de su vida anclados al fondo marino mediante su raíz. Sin embargo, a pesar de su apariencia estática, estos animales son capaces de movimientos lentos y deliberados. Pueden utilizar sus brazos para arrastrarse por el sustrato y encontrar nuevos lugares donde alimentarse.
A menudo se les observa “bailando” en corrientes suaves, moviendo sus brazos con gracia para capturar partículas de alimento flotantes. Este baile lento y elegante les da un aspecto casi mágico bajo el agua.
Reproducción: Un ballet submarino
Los pluma se reproducen sexualmente mediante la liberación de huevos y esperma en el agua. Este proceso suele ocurrir durante la primavera y el verano, cuando las temperaturas del agua son más cálidas. Las larvas resultantes se desarrollan flotando en la columna de agua antes de asentarse en el fondo marino y transformar en adultos.
Curiosidades sobre los pluma:
- Los pluma son animales muy sensibles a los cambios ambientales, especialmente a la contaminación del agua. Su presencia puede ser un indicador de la salud de los ecosistemas marinos.
- Aunque se parecen a estrellas de mar, los pluma pertenecen a una clase diferente llamada Crinoidea. Las estrellas de mar forman parte de la clase Asteroidea.
Si alguna vez tienes la oportunidad de bucear o hacer snorkel en aguas tropicales donde habitan los pluma, no te pierdas la oportunidad de observar estos animales fascinantes en su hábitat natural. Son un verdadero espectáculo de la naturaleza y una prueba del asombroso mundo submarino que aún nos queda por descubrir.